Descrizione
Per secoli, nell’Africa occidentale, il disagio psichico è stato affrontato attraverso una combinazione di pratiche terapeutiche, forme di coercizione, rituali e sistemi di regolamentazione. In African Pharmakon, Nana Osei Quarshie mette in discussione le interpretazioni convenzionali della psichiatria coloniale. Anziché sostituire le tradizioni terapeutiche africane, sostiene l’autore, le istituzioni psichiatriche europee si svilupparono proprio a partire da esse, adattando tecniche di cura e di controllo sociale consolidate nel tempo.
Concentrandosi sul Ghana, Quarshie esamina l’evoluzione delle pratiche di salute mentale nell’Africa occidentale, dai rituali nei santuari tradizionali ai manicomi coloniali e alle moderne istituzioni psichiatriche. Attraverso un’approfondita ricerca d’archivio e un’indagine etnografica, che comprende il primo studio accademico delle cartelle cliniche dell’ospedale psichiatrico di Accra, individua cinque tecniche persistenti nel trattamento del disagio psichico: la subordinazione spirituale, la registrazione, la ricerca coercitiva delle persone, l’espulsione di massa e la farmacoterapia.
Rifiutando la semplicistica contrapposizione tra pratiche terapeutiche indigene e oppressione coloniale, African Pharmakon offre un’analisi articolata di come l’assistenza psichiatrica in Ghana sia diventata uno strumento tanto di emancipazione quanto di esclusione. Questo studio innovativo propone una nuova interpretazione della psichiatria e dei sistemi di gestione della salute mentale nell’Africa occidentale, nel passato e nel presente.
